14 января 1953 года первым президентом Югославии избран Иосип Броз Тито - глава коммунистической партии и бессменный руководитель страны с 1945 по 1980 год. В советской прессе его обзывали "кровавой собакой". Глава партизанского движения на Балканах в годы Второй мировой, маршал Тито возглавил Временное народное правительство в 1945 году, приняв на себя также обязанности министра обороны.
В 1948 году он ссорится со Сталиным, за что Югославия была наказана блокадой со стороны СССР. Тито пришлось отказаться от советской модели экономического развития, что обеспечило стране достаточно высокий уровень жизни и необычайно долгий для Балкан период политической стабильности.
В годы его правления Югославия заняла видное место в Движении неприсоединения, балансируя между СССР и Западом. С помощью репрессий Тито удавалось сдерживать националистические и сепаратистские настроения в республиках. После его смерти единая страна просуществовала всего 10 лет.