Япония решила принципиально изменить тактику ведения переговоров с Россией по вопросу Южных Курил. Правительство намерено разбить переговорный процесс на две части и отдельно обсуждать возвращение островов Хабомаи и Шикотана, а также принадлежность Кунашира и Итурупа.
В последние годы, во время премьерства Дзюнъитиро Коидзуми, а затем Синдзо Абэ, Япония исходила из бескомпромиссного требования вернуть сразу четыре острова. Но в сентябре прошлого года страну возглавил Ясуо Фукуда, который по вопросу островов занимает более мягкую позицию, которой придерживался экс-премьер Японии Иосиро Мори.
В 2001 году в Иркутске Иосиро Мори и Владимир Путин подписали декларацию, согласно которой была подтверждена юридическая сила советско-японской декларации 1956 года. Тогда правительство Никиты Хрущева в качестве жеста доброй воли выразило готовность передать Японии меньшую часть Южных Курил - острова Шикотан и Хабомаи после подписания мирного договора.
Советско-японская декларация является единственным содержащим упоминание о проблеме островов документом, который был ратифицирован парламентами обеих стран.